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Sep 11, 2023

Coluna SMa.rt: Lindas bancadas de quartzo estão prejudicando os trabalhadores e deveriam ser banidas

As bancadas de quartzo são muito populares porque são resistentes e podem suportar manchas, arranhões e calor. Mas há um grande problema: as pessoas que fazem essas bancadas estão adoecendo e até morrendo

As bancadas de quartzo são muito populares porque são resistentes e podem suportar manchas, arranhões e calor. Mas há um grande problema: as pessoas que fabricam estas bancadas estão adoecendo e até morrendo de doenças pulmonares quando ainda são jovens.

As bancadas de quartzo projetadas são criadas misturando pedra de quartzo triturada com resina e corantes, dando-lhes uma aparência deslumbrante que muitas pessoas adoram. Porém, é fundamental saber que essas bancadas contêm muito mais sílica do que bancadas feitas de materiais naturais como granito ou mármore ou mesmo materiais sintéticos como laminado plástico ou revestimento sólido (feito de minerais como mármore misturado com acrílico, resinas e pigmentos).

O alto teor de sílica nas bancadas de quartzo pode ser extremamente prejudicial à saúde de quem trabalha com elas. Muitos destes trabalhadores são imigrantes de baixos rendimentos que muitas vezes não têm seguro de saúde. Eles normalmente são empregados em pequenas oficinas na área de Los Angeles que podem ter condições de trabalho precárias e não ter certificações de segurança. Essas placas são de uso extremamente difundido e é hora de Santa Monica considerar a proibição deste produto.

Na última década, os médicos descobriram que os trabalhadores que cortam e fabricam bancadas com estes materiais desenvolvem frequentemente uma doença pulmonar grave chamada silicose, por vezes referida como “pulmão negro” no contexto da mineração de carvão – uma doença causada pela inalação de pequenos pedaços de sílica. . A silicose faz você tossir muito, ficar sem fôlego, sentir cansaço, perder peso e causar cicatrizes nos pulmões. Pode aumentar o risco de desenvolver doenças graves, como câncer de pulmão, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e doença renal. Uma grande percentagem de vítimas morre da doença.

A Califórnia - e o condado de Los Angeles em particular - é o epicentro deste problema nos EUA. Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, São Francisco, UCLA e do Departamento de Saúde Pública da Califórnia revelou que entre 2019 e 2022, 52 trabalhadores da pedra projetada na Califórnia foram diagnosticados com silicose; 51 deles eram imigrantes latinos. Entre esses pacientes, 20 apresentavam silicose em estágio avançado e, tragicamente, 10 deles faleceram. A idade média desses pacientes era de 45 anos e eles trabalhavam na indústria de pedras há cerca de 15 anos. A maioria desses casos está concentrada na área de Los Angeles. Mas o problema não se limita a estes indivíduos.

Um coautor do estudo alertou que, sem intervenção, poderemos testemunhar centenas, senão milhares, de mais casos na próxima década, porque a silicose leva anos para se desenvolver. Outros especialistas também estão a soar o alarme, dizendo que se não agirmos rapidamente, poderemos ver muitos mais casos de silicose nos próximos anos. Querem uma melhor protecção para os trabalhadores, um diagnóstico mais rápido da doença, fortes medidas de segurança nas lojas onde trabalham os fabricantes de bancadas e talvez até uma proibição total das bancadas de quartzo.

A questão tem recebido atenção da imprensa, mais recentemente na semana passada no Los Angeles Times, bem como no LAist, Fast Company e outras publicações. Cal/OSHA tomou conhecimento. Recentemente, começou a trabalhar numa regra de emergência sobre a sílica e lançou um programa especial de fiscalização para resolver este problema. E o Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles instruiu o diretor de Saúde Pública a preparar um relatório descrevendo opções para proibir a venda, fabricação e instalação de bancadas de pedra à base de sílica no condado.

Todas estas medidas, embora dignas de nota, levarão muito tempo para produzir ações reais e eficazes que salvem vidas. Relatórios, estudos e comités farão o seu trabalho, mas, entretanto, a procura por estas bancadas continua a crescer, incluindo em muitos novos projectos em construção em Santa Monica, e os trabalhadores com poucas protecções continuam a adoecer.

Um exemplo de tal trabalhador é o caso descrito no recente estudo publicado no JAMA Internal Medicine de Leobardo Segura-Meza, um imigrante mexicano que chegou aos EUA em 2012 e encontrou trabalho como pedreiro em Los Angeles. Apesar de tomar cuidados como usar máscara e usar ferramentas para reduzir a exposição à poeira, ele foi diagnosticado com silicose aos 27 anos, em fevereiro de 2022. Desde então, ele depende de um tanque de oxigênio, não consegue mais sustentar a esposa e os três filhos. , e está em lista de espera para um transplante de pulmão. Recentemente, ele disse ao Conselho de Segurança de OSH da Califórnia que dois de seus ex-colegas de trabalho morreram esperando por transplantes e que ele está preocupado com a possibilidade de ficar sem tempo antes que um transplante de pulmão esteja disponível para ele.